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Ciudad de Camagüey, Cuba, |
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Lema de la Radio de Camagüey: "La Radio Camagüeyana en el Corazón del Pueblo" |
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Columna 12 “Simón Bolívar”: Ataque a Manatí (Tomado del libro en preparación Botello) Por: Juan Bruno Zamora Rodríguez y Lázaro David Najarro Pujol
Ambos jefes se reunieron en la Colonia “La Victoria” donde se ultimaron detalles. En el encuentro participarían unos 80 efectivos (60 del grupo de Botello y 20 del grupo Ercilla) El ataque se realizaría como sigue: Botello con una escuadra ocuparía la estación del ferrocarril con la misión de tomar por sorpresa un jeep que entraba todas las mañanas a la Panadería. El teniente Ercilla, con 20 hombres, ocuparía posición frente al cuartel, con la misión de no permitir la entrada a ese enclave militar de los soldados que estaban fuera. El teniente Wiquel Aleaga ocuparía posición detrás del cuartel con la responsabilidad de hacer fuego a corta distancia contra la instalación. Francisco Amores, con una escuadra, realizaría una emboscada en el camino del puerto con la misión de no permitir que por esa vía de acceso entrara o saliera el enemigo. Paulino Hernández, con unos 20 hombres y una mina de 30 libras, ocuparía posición en la sabana con el propósito de rechazar cualquier intento de penetración de refuerzo enemigo. Manolo Vázquez y Giraldo, con una escuadra, ocuparían el hospital, con el objetivo de atender a los heridos en combate. El Curro Benito, con una escuadra, tomaría la pista de aviación y de esta forma impedir el aterrizaje de aviones enemigos. Con estos preparativos se decidió realizar el ataque. Todo estaba dispuesto. El plan era perfecto, sólo dependía de la efectividad de su puesta en práctica. Los combatientes estaban motivados. El 29 de Noviembre de 1958 a las 5 de la mañana comenzaron los combatientes a ocupar las posiciones; se había logrado la primera parte del plan. En absoluto silencio se esperó la llegada del jeep del ejército. Era objetivo, una vez hecho prisionero a los soldados aprovechando el factor sorpresa, comenzar el ataque en todos los puntos, adoptando las mediadas para que los encuentros se llevaran a cabo fuera del cuartel, pues las armas de los atacantes eran deficientes y el parque limitado. A la hora prevista, a las seis de la mañana, salió del cuartel el jeep con cuatro soldados. Botello daría la señal con el fuego de su ametralladora, pero antes de que la patrulla llegara a la posición de José Botello, al parecer un compañero de otro grupo realizó un disparo al jeep antes de tiempo y se perdió el factor sorpresa. Los soldados contraatacaron. El jeep dobló en U y a toda marcha sus ocupantes lograron entrar de nuevo al cuartel. El combate se generalizó. Algunos soldados heridos, penetraron al cuartel y se parapetaron en las aspilleras de la edificación. En esa posición ventajosa comenzaron a disparar con las ametralladoras y otras armas. El fuego era intenso. Durante todo el día los soldados del ejército realizaron una feroz resistencia tratando de desalojar del pueblo a los atacantes. Botello ordenó a 3 combatientes que portaban Springfield a continuar un fuego de hostigamiento contra todo movimiento del enemigo. La aviación comenzó a sobrevolar y a ametrallar indiscriminadamente los alrededores del cuartel y el poblado; por la tarde se produjo, espontáneamente, una tregua, entonces Botello convenció a la esposa del jefe del cuartel para proponerle la rendición incondicional. Minutos después la mujer regresó con la respuesta: no aceptaban la rendición a pesar de que los guardias tenían algunos heridos. El militar estaba convencido de que de un momento a otro entraría al pueblo el refuerzo de Las Tunas. Una avioneta había volado durante todo el día limitando el movimiento de los rebeldes. Había que actuar con mayor efectividad por lo que al anochecer se envió una máquina diesel por la línea férrea hacia el cuartel y por el frente atacaba un pelotón con las mejores armas. El enemigo rechazó la ofensiva rebelde con un intenso fuego hacia las 2 direcciones de ataque. A los revolucionarios, con un armamento inferior y muy pocos cartuchos, se les hacía imposible diezmar al cuartel. Sobre las once de la noche Botello decidió retirar el pelotón. Solo dos o tres combatientes continuaron en puntos claves para continuar el fuego de hostigamiento con el propósito de rendirlos por hambre y falta de municiones. El día 30 se reforzó las posiciones rebeldes y se redistribuyeron las municiones. Inmediatamente se informó al mando superior la situación y solicitó la posibilidad de municiones y armas más potentes. Al amanecer del día primero llegó un pelotón de refuerzo de la columna 12 del comandante Lalo Sardiñas, con un cañón antitanque, bajo el mando de Rafael Castro. El día primero, en la mañana, Botello recibió información de que se acercaba un refuerzo enemigo procedente de Las Tunas. Una avioneta aterrizó en la pista. Los rebeldes detuvieron al piloto y lo obligaron a realizar un reconocimiento aéreo. Desde el aire se observaba una fuerte columna de refuerzo del enemigo rumbo a Manatí. El mando rebelde preparó una emboscada. Al amanecer del día 2 se realizó un ataque certero contra el cuartel. El mando rebelde conminó a los soldados a la rendición pero no se obtuvieron resultados. Los aviones enemigos lanzaron sobre el cuartel, en paracaídas, paquetes que contenían alimentos y abundante parque. Los soldados, apoyados por la aviación, comenzaron a intensificar el ametrallamiento, pero esta vez sobre agrupaciones de personas civiles y casas de familias. Se escuchaban por doquier las explosiones de algunas bombas lanzadas por la aviación. Desde el día primero el pueblo había salido a las calles para apoyar a los rebeldes. La casa de Xiomara Agüero Mayo fue blanco desde el cuartel. Ante la evidencia de una masacre de personas inocentes los rebeldes ordenaron evacuar al pueblo e improvisaron un refugio en el sótano del almacén del central azucarero. Ya el día 2, desde las 8 de la mañana, estaba sobrevolando la aviación: 2 B—26, una avioneta y Sifiury. Los civiles, con muchas dificultades, comenzaron a penetrar en el improvisado refugio. La evacuación presenta inconvenientes. Muchas personas avanzaban por la calle sin protección. El enemigo conocía muy bien las posiciones rebeldes y decidió entrar al pueblo, pero evitando un combate. El ejército inició un fuerte ametrallamiento aéreo y artillero sobre el pueblo sin importarle la vida de la población civil. El bombardeo comenzó simultáneamente sobre varios puntos. El extremo sur del central ardía intensamente, al igual que la tienda mixta La Comercial. En la parte superior de ésta había un grupo de viviendas, que también fueron destruidas por el fuego. Un cohete hizo blanco en un poste de la luz, cerca de la casa de José Galgera. Muchas personas entraron precipitadamente al refugio, pero fueron observados por los pilotos de los aviones y en esa dirección dirigieron el ataque principal. Un segundo cohete hizo impacto en la parte superior del refugio. El proyectil abrió un boquete. Un tercer cohete penetró en el refugio e hizo blanco en la masa humana: mató a nueve personas instantáneas e hirió a otro tanto. Muchos se desangraron y fallecieron minutos más tardes. Los heridos leves y los aún no heridos, cubiertos en polvo y humo gritaban aterrados bajo el efecto de la lipotimia, mientras la aviación continuaba disparando para proporcionar la entrada del refuerzo. Las explosiones ocasionaron pánico en la población civil. Hombres, mujeres y niños corrieron hacia las plantaciones cañeras. Quedaron en el refugio y fuera de él los cuerpos sin vida destrozados por la metralla. Los cuerpos decapitados por la metralla fueron recogidos por los rebeldes que los cubrieron con sacos de henequén. Al ciudadano José Galgera, una esquirla le cortó una pierna y dejándole solo el puño de la media. Otra esquirla le entró por la escápula derecha, que le ocasionó la muerte minutos más tarde. Se había desangrado. A unos metros estaba inerte y trozada por la parte superior del busto una mujer nombrada María Méndez Mendoza. Cuando llegaron los rebeldes aún respiraba, pero pronto murió. En su mano derecha apretaba fuertemente un rosario. Murieron en el refugio: María la Jamaicana, Escolástica Masía, Ricardo Peña, Víctor Tamayo, Benito Ocampo, Nieves Carmenate, Maut Barret, José Galgera y un tan Jicotea, este último murió en el parque alcanzado por una ráfaga de ametralladora. Por detrás del cuartel, entrando por el cementerio, los soldados burlaron la emboscada rebelde. En estas condiciones, con un armamento incompetente y muy pocas municiones, el mando rebelde se reunió en el hospital. El capitán José Botello planteó que había que retirar la fuerza para no sacrificar al pueblo. El cuartel recibió refuerzo en hombres, armas y alimentos. Tendría que pagar la población civil un precio muy alto para mantener la ocupación. El capitán ordenó al teniente Wilquel Aleaga y a otros oficiales organizar la retirada. Esta se hizo incompleta porque el ejército había tomado algunas posiciones dentro del pueblo. El teniente Ercilla retiró su pelotón, mientras que el teniente Vázquez quedó rezagado. En esos momentos, Botello era uno de los jefes más experimentado en la lucha del llano en Camagüey. La tropa rebelde regresó a su zona de operaciones en el norte agramontino y comenzó una breve etapa de recuperación. El comandante Lalo Sardina, jefe de la columna 14 le pidió ayuda al capitán Víctor Mora. El oficial le comunicó que la persona de más experiencia en la zona era Pepe Botello y le ordenó cumplir las misiones de cooperaciones en el Cuarto Frente Oriental “Simón Bolívar”. Pepe se trasladó, con parte de sus hombres, al Cuarto Frente. El día 28 de diciembre del 58 recibió la orden de participar en el ataque del cuartel Jobabo. Ese mismo día Botello se encaminó, con 70 de sus hombres, a Jobabo, para coordinar de manera concreta la misión en el ataque. |
La
columna 12 “Simón Bolívar” tenía un pelotón operando en la región Bartle
y Manatí bajo el mando del teniente José Santiago Ercilla, quien visitó,
a finales de noviembre al capitán José Botello en su zona de operaciones
en Camalote con el objetivo de intercambiar experiencias y proponerle
realizar operaciones conjuntas, entre ellas el ataque al cuartel de
Manatí, término municipal de Las Tunas, pues Botello contaba con hombres
más experimentados y mejores armados por lo que planificaron el ataque
al cuartel del Central Manatí.|
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